湿疹患者经常谈之色变的“激素”，科学的名称应该叫做“糖皮质激素”。
我们身体里的肾上腺能够产生天然的糖皮质激素——氢化可的松。氢化可的松对于我们正常的生命活动是非常重要的，它能够调节人体糖、蛋白质和脂肪的代谢，在遇到各种危险或突发事件时，体内迅速产生的可的松还能够帮助我们应对各种刺激。
皮肤科临床使用的外用糖皮质激素都是通过化学合成的，它的发明可以说是皮肤病药物治疗史上的重大突破和里程碑，更是各种皮炎湿疹患者的福音。
可是，很多湿疹患者或患儿家属都视激素如洪水猛兽，拒绝使用或偷偷停药。其实激素没有那么可怕，就如同诺贝尔发明的炸药一样，用得好造福人类，用得不好则毁灭万物，只要是规范的使用激素，就可以避免那些“可怕”副作用。
外用激素是治疗湿疹的一线药物
外用糖皮质激素具有抑制炎症细胞、抑制表皮细胞增生和收缩血管的作用，无论是不停渗水的急性湿疹还是皮肤增厚如皮革的慢性湿疹，激素都有很好的疗效。
从上个世纪50年代激素开始用于治疗皮肤疾病以来，医生们通过大量的临床研究证实了它的疗效，也探索了各种用药方法以及安全用药的方案。
因此，北美、欧洲、日韩以及中国的特应性皮炎/湿疹治疗指南中都明确指出外用激素是治疗湿疹的一线药物。
大多数特应性皮炎/湿疹患者都属用轻中度，因此外用激素是治疗湿疹的主要药物。
了解不同的外用激素产品
半个多世纪前，第一个被合成的外用糖皮质激素是氢化可的松。这么多年来，通过各种结构改造和修饰，能够用于临床的外用激素产品已经有几十个。
要知道激素的结构不同、剂型不同（软膏、霜剂、凝胶或溶液），疗效就会不同，医生通常会用“强度”这个词来说明激素的疗效。
患者应该对常用的激素药膏的强度有所了解，因为不同强度的药膏使用的人群、部位、连续使用的时间都会有不同的要求。
下面表格中列出了常用的几种激素药膏的强度，可供大家参考。
掌握正确的使用方法
和口服药物不同，外用药物的使用方法非常重要。同一种药膏开给患有同一种疾病的不同的患者，最后的疗效可能相差很大，这是因为每个患者把药膏带回家后使用的方法都不一样。所以我们要多花些笔墨来讲讲正确使用激素药膏的方法。
用多少？
医生经常会说“有皮疹的地方薄薄涂一层”。薄薄？有多薄？家里也没有什么工具可以测量一下啊。没关系，有一种最便捷的工具就在你身边，请看下图：
图中显示的用量叫做“指尖单位（Finger Tip Unit）”，简称FTU。
只要是制药厂生产的标准管装药膏，管口的直径都是相同的（5mm），把药膏挤到成年人食指最末一个指节，大约2cm左右长度的药膏，就是1 FTU。1 FTU 的药膏大约能够涂抹成人一只手正反两面的面积（包括手指部分）。
下面表格中列出了不同年龄不同部位大概使用药膏的用量（以FTU为单位计算）。
有了这个携带方便、不易丢失并且不用花钱的工具，每次涂药时心里就有数了吧。
用几次？何时用？
有的患者实在是太痒了，擦擦药膏似乎感觉好些，于是只要一痒就涂，每天要涂好几次，这样可不行！
研究发现每天使用超过2次并没有更好的增加疗效，反而有可能增加副作用，所以医生通常会根据湿疹的严重程度以及部位不同建议使用1-2次/天，可以在早晨和/或晚上各用一次。
怎样选择激素强度？
有一句话叫“用药如用兵”，用兵打仗时有一个战术是集中优势兵力各个歼灭，治疗湿疹时这个战术同样适用，我们叫做“阶梯原则”。
医生诊断湿疹后会根据皮疹的严重程度、部位以及患者的年龄选择激素药膏的强度。
通常会选择相对强效的激素外用，争取在短时间内控制皮损，待好转后就下一个台阶使用相对弱效的外用激素（强效到弱效----下台阶）；相反地，如果在使用一个较弱效激素药膏维持治疗过程中，突然出现湿疹加重，则需要上一个台阶使用较强效的药物尽快控制病情（弱效到强效----上台阶）。
这种用药的方法能够避免长时间使用强效激素造成的副作用，同时也保证在短时间内获得最大的疗效并尽快控制病情。
使用多长时间？
最后一个问题是在治疗湿疹时，激素需要使用多长时间？有一位国外的皮肤病专家说：“用药时间必须要足够的长，但是也要尽可能的短”。这是什么意思呢？
“足够的长”是指在治疗湿疹这种慢性容易复发的疾病时，一定先要用足够长时间的药物来完全控制皮肤炎症。
“尽可能的短”则提醒医生和患者，如果病情好转稳定后，可以通过下阶梯的方法将强效激素换成弱效激素并逐渐减少用药次数和用药量，这样做的目的是尽量减少激素的副作用。
根据国内外的经验，对于发作期的急性湿疹，使用合适强度的外用激素2-6周，大部分患者湿疹都可以得到控制，之后就可以在医生的指导下逐渐降低药物强度、减少用量来进入维持治疗阶段。
至于维持治疗的时间，不同的患者会有所不同，可能从数周到数月不等。（后续将撰文详细介绍发作期治疗+缓解期维持治疗的方法）
其它
当然还有一些其他用药中的小问题：
比如说是用棉棒涂药呢还是用手涂药？建议用手涂药，涂完后洗干净双手就可以了。
是否可以把药膏和润肤剂混合在一起涂抹呢？不推荐把药膏和润肤剂混合涂抹，因为这样会稀释药物浓度从而减弱疗效。
是先涂润肤剂还是先涂药膏？ 目前对于两者涂抹的先后顺序还没有明确的定论，建议涂药膏和润肤剂之间间隔30分钟以上。
所以，外用激素并不可怕，你需要了解它，在医生的指导下正确的使用它，它就会成为你战胜湿疹的宝刀与利剑。
本文转载自微信公众号：窦侠 (窦侠，北京大学医学部皮肤病与性病学博士，北京大学深圳医院皮肤科副主任医师，擅长儿童及成人湿疹、各种过敏性皮肤病的诊治)。
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